On se situe dans le monde du nano, de la picoseconde : de l’infiniment petit, rapide, de l’invisible et de l’inaudible. Le chant dont il est question s’exprime en giga et térahertz, des fréquences suffisamment importantes qu’elles dépassent de très loin les capacités de nos sens, aussi affutés soient-ils. D’où les questionnements naturels qui en découlent, et la tentation très grande de ramener les vibrations de ces nano-objets au niveau de notre champ de perception.

Forme d’onde générée à partir de tungstène (280 nanomètres) représentée dans Soundforge -  I2M APY - Sony SoundForge.

Lors de leur rendez-vous mensuel, Clément Rossignol-Puech, chargé de recherche CNRSCentre national de la recherche scientifique à l’Institut de Mécanique et d’Ingénierie (I2M)* de Bordeaux, au département Acoustique-Physique (APY), retrouve un ou plusieurs membres de l’équipe artistique du projet, pour un point sur son avancement. Compositeur, graphiste, réalisateur, écrivain… ici, chacun « apporte sa pierre à l’édifice », comme il le peut, avec le temps dont il dispose. Pas véritablement de deadlines, mais un calendrier prévisionnel partagé, dont les objectifs sont très clairs pour l’année 2016 : la production d’une œuvre musicale, accompagnée d’animations visuelles et de textes, ainsi qu’un prototype d’installation autonome.

En ce milieu de mois de janvier, le chercheur a rendez-vous avec Laurent Soulié le compositeur sollicité pour la partie musicale du projet - dans le studio octophonique du Studio de Création et de Recherche en Informatique et Musiques Expérimentales (SCRIME, rattaché à l’équipe Image et Son du Laboratoire Bordelais de Recherche en Informatique)*, sur le campus Talence de l’Université de Bordeaux. Laurent Soulié est professeur au Conservatoire Jacques Thibaud, et artiste membre du SCRIME.

L’atmosphère est sérieuse mais détendue, le musicien et le chercheur semblent avoir depuis quelques temps avoir trouvé un idiome commun – visuel, dans un premier temps - celui de la forme d’onde.  

Donner corps à ce que l’on ne peut ressentir

A partir d’un système d’impulsions laser très courtes (de l’ordre de la pico/femtoseconde), ainsi que d’instruments de mesures sophistiqués, Clément Rossignol-Puech et son équipe sont à même de générer, d’observer et d’enregistrer les signaux vibratoires de nanomatériaux ciblés. Il en résulte de multiples sons dont la fréquence s’exprime en giga et térahertz, soit respectivement en milliards et billions de cycles (oscillations) par seconde, ainsi que des longueurs d’onde se situant autour du nanomètre.

D’abord inaudible (l’oreille humaine ne capte et ne transmet que des sons allant de 20 à 20 000 hertz en moyenne), le matériau brut que constituent ces formes d’ondes s’importe, se modélise et s’interpole dans l’instrument virtuel du musicien, l’un des synthétiseurs actuels les plus performants en matière de gestion de tables d’onde (wavetables).

L’esthétique que ces tables et ces logiciels peuvent proposer rejoint l’atmosphère de la salle d’étude de l’I2M, composée de lasers, de labyrinthes de miroirs et d’instruments de mesure spectro/oscillo-scopiques. L’intérêt du projet se porte tout particulièrement sur la dimension expérimentale qu’il met en jeu. Une bonne chose,  pour le compositeur : « Pour l’instant, j’ai l’impression qu’on a beaucoup tâtonné. On se voit souvent pour discuter de la teneur du projet, de ce que l’on a déjà fait, ce que l’on est en train de chercher et ce vers quoi on pouvait aller. Je crois que pour l’instant rien n’est vraiment déterminé, ce qui est plutôt très bien, on a beaucoup de pistes différentes… ».

Le compositeur travaillant sur la transposition en tables d’onde - studio octophonique, SCRIME 

Laurent s’empare des données fournies par Clément, les étudie, les manipule, patiemment, minutieusement, puis les décrit/traduit à son tour dans son langage, non sans rappeler le scientifique devant ses propre outils. Une analogie qu’il avoue reconnaître : « effectivement, j’ai l’impression que je fais un peu la même chose que Clément, mais dans un autre domaine. Lorsque Clément a l’air de tâtonner, en faisant des essais, sur tels types de matériaux, de bactéries,  avec tels réglages, c’est vrai que c’est similaire à ma méthode par rapport aux données qu’il m’a transmis, j’essaie de les utiliser de telle manière ou de telle autre, avec tels filtres ou telle intensité, en les mélangeant les unes avec les autres… »

L’objectif est bien de transposer ces signaux que l’on ne peut appréhender dans le domaine audible, de les replier dans le spectre sonore commun, en les révélant, en les composant, les esthétisant. Il s’agit en cela d’un vrai travail de sonification, pouvant se montrer quelque peu complexe méthodologiquement. « C’est une question que je trouve vraiment délirante » continue le compositeur, « de savoir que ces vibrations existent, mais que l’on ne les ressent pas. C’est plus de la connaissance que de la vraie sensation physique, donc potentiellement musicale. ». 

Questionner la science

La même forme d’onde « tungstène » importée et représentée dans l’éditeur de tables d’onde du synthétiseur Serum - © Xfer Records

On pourrait donc qualifier les matières premières du Chant des Nanos « d’images sonores », qu’il convient ensuite de transposer et d’une certaine manière de « re-sonifier ». Un jeu entre les deux sens que le scientifique explique très clairement : « On est dans une science de l’image. Les représentations de phénomènes physiques, de données physiques, se font par l’image, car l’image peut contenir une large quantité d’information. Par ailleurs, elle est stable, facilement stockable et réutilisable par d’autres. Les équations, elles-aussi, sont écrites… Cela reste de l’image, de la représentation visuelle ». A partir de cela, la question suivante devient pour le chercheur inévitable : « Pourquoi n’a-t-on pas développé une science sonore ? Pourquoi ne représente-t-on pas, ne transmet-t-on pas ces informations par le son ? ».

Mais avec ce projet, Clément Rossignol-Puech cherche à soulever un questionnement plus large encore, allant au-delà de celui des nano/technosciences ou de la sonification. Il s’agit ici d’interroger et de re-contextualiser véritablement la Science, la connaissance elle-même : son appréhension, ses fondements… Pour lui, cette dimension semble par ailleurs absolument essentielle : « ça rejoint des questionnements d’ordre épistémologique que je me pose actuellement, à savoir : « qu’est-ce qu’une connaissance, comment elle s’acquiert, comment peut-on la développer…». 

L’occasion d’introduire aussi dans ces réflexions une dimension sociétale : « Je trouve que la Science a pris un peu trop de place actuellement dans notre société. On a tendance à tout vouloir expliquer par la science, de tout observer à travers son prisme. Lorsque l’on se confronte à une problématique, notre premier réflexe est de l’appréhender avec l’outil technique et scientifique. De la même manière, quand on se projette dans notre futur, il nous apparaît comme étant scientifique ou technologique. Je pense qu’il s’agit pourtant d’une toute petite partie de l’activité humaine. Notre société n’est pas seulement basée sur cet aspect-là ».

Les catalyseurs de cette réflexion - outre le nano - sont l’art et la philosophie, auxquels le chercheur s’avoue être très sensible. « Ces questionnements restaient un petit peu en annexe de mon activité professionnelle centrale, mais […] il s’agit d’essayer de mieux comprendre ce que je fais, finalement. Et pour mieux comprendre ce que je fais, pour mieux prendre du recul,  et étudier ma propre pratique scientifique, cela passe – en tout cas pour moi – par de l’épistémologie, et une collaboration avec des artistes ».

Un lien Arts-Sciences naturel

Le dispositif expérimental d’acoustique picoseconde / Laboratoire I2M – APY

La relation Art-Science semblait alors pour le projet un cheminement tout naturel, qu’il s’agissait un jour ou l’autre de décider d’emprunter. « Quand on parlait de nano-xylophone, tout de suite, ça semblait évident de faire un lien avec le son, je parle du son du quotidien, c’est-à-dire le son sensible, l’expérience sensible » se souvient Clément Rossignol-Puech. « On s’était dit qu’un jour on devrait faire un concert à partir de cela, mais ça n’a jamais été beaucoup plus loin. C’est resté quelque part dans mon inconscient, puis c’est ressorti, dans l’atmosphère du LaVeX*, en visitant le SCRIME, avec la rencontre de certaines personnes… c’était l’un de ces projets que l’on garde dans les tiroirs, et qui ressortent à un moment donné. »

Le chercheur et son équipe y pensaient effectivement depuis longtemps. Lorsqu’on lui demande de préciser son souvenir, il se met à rire, un peu gêné.  « Peut-être cinq, voire dix ans ? Je pense que c’était lors de ma thèse en fait, donc un peu plus encore […] plutôt 15 ans… ».

Il restera alors à patienter encore quelques mois pour pouvoir finalement entendre, écouter et apprécier ce Chant des nanos.

 L’équipe du projet

• Clément Rossignol-Puech (chargé de recherche CNRSCentre national de la recherche scientifique - I2M APY)
• Laurent Soulié (compositeur, professeur CRR Bordeaux)
• Antonin Dubuisson (dessinateur, graphiste)
• Allain Glykos (philosophe, écrivain)
• Christian Richard (réalisateur - CRDP d’Aquitaine, association Kiosque)

19 février, 2016